John Baillie Era el hijo del Rev John Baillie (1829-1891), ministro de la Iglesia Libre en Gairloch, Ross & Cromarty en el noroeste de Escocia, y su esposa Annie Macpherson. Después de la muerte de su padre, la casa de la familia estaba en Inverness y se educó en la Real Academia de Inverness y la Universidad de Edimburgo. Se realizaron más estudios tanto en Jena como en Marburgo y ocupó puestos de asistente en la Universidad de Edimburgo antes de ingresar a la iglesia, como asistente en 1912 y luego ordenado en 1920. Fue elegido como moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia y se convirtió en decano de la Facultad de Divinidad en la Universidad de Edimburgo en 1950, y ocupó este puesto hasta su nuevo juicio seis años después. Miembro del Consejo Británico de Iglesias y del Consejo Mundial de Iglesias, se convirtió en presidente de este último.